忍者の装備「鎖帷子」 – その真実とは？

忍者の装備と聞いて、そなたは何を思い浮かべるであろうか？黒装束に鉢金（はちがね）、手裏剣に忍刀……そして、「鎖帷子（くさりかたびら）」じゃな。

鎖帷子とは、細かな鉄の輪を編み込んで作られた防具であり、刀や槍の攻撃を防ぐためのものじゃ。時代劇やアニメなどでは、忍者が黒装束の下にこれを着込み、敵の刃を受けても平然としておる姿がよく描かれておる。しかし、実際の忍者は、本当にこの鎖帷子を身に着けていたのか？

今回は、この鎖帷子の実態について解説し、その真相を暴いていこうではないか！

1. 鎖帷子とは何か？

鎖帷子とは、金属製の小さな輪を繋ぎ合わせて作られた防具のことで、主に戦国時代の武士や足軽が使用しておった。布製の鎧では防ぎきれぬ刃物の攻撃を防ぐためのもので、特に槍や刀の斬撃に対して効果を発揮したのじゃ。

また、鎖帷子の種類にはいくつかあり、全身を覆う「大袖鎖帷子」から、腕や胴体のみを守る簡易的なものまで、多様な形が存在した。しかし、これらは武士や戦場で戦う者たちが用いるものであり、忍者の装備としては疑問が残るのじゃ。

2. 鎖帷子のメリットとデメリット

では、鎖帷子の利点と欠点を見ていこう。

メリット

・刀や槍の斬撃をある程度防ぐ
　鎖の網目が刃を受け流し、致命傷を防ぐことができる。

・柔軟性があり、動きやすい
　金属製の鎧に比べれば軽く、ある程度自由に動ける。

・見た目を変えずに防具を着用できる
　着物の下に仕込めば、普通の服装のように見せられる。

デメリット

・重い
　鉄でできておるため、全身を覆うと10kg以上になることも。忍者が俊敏に動くには邪魔になる。

・音が鳴る
　金属同士が擦れるため、動くたびに「ジャラジャラ」と音がする。忍びの者にとっては致命的じゃ。

・防御力は限定的
　太刀や槍の突きには強いが、鈍器で殴られると無意味。また、鋭利な刀で強く斬られると貫通してしまうことも。

このように、鎖帷子には利点もあるが、忍者の活動には向いておらぬ要素も多いのじゃ。

3. 忍者は本当に鎖帷子を着ていたのか？

さて、ここからが本題じゃ。忍者は本当に鎖帷子を装備していたのか？

結論から言えば、「ほとんど着ていなかった」と考えられる。

なぜか？それは、忍者の任務と動きに合わぬからじゃ。

① 重すぎて動きにくい

忍者の任務は、素早く移動し、敵に気付かれずに潜入し、そして生きて帰ること。10kg以上の鎖帷子を着込んでいては、身軽さが失われ、逃げることも難しくなる。何より、高所移動や走りながらの隠密行動には大きな負担じゃ。

② 音を出しては忍びの者失格

忍者の最も重要な能力は「気配を消すこと」。しかし、鎖帷子を着るとどうしても金属音が鳴る。これは潜入や尾行の際に大きな問題となる。敵に気付かれずに近づくはずが、ガチャガチャと音を立てておれば、本末転倒じゃな。

③ 「そもそも戦わない」のが忍者

忍者の目的は戦うことではなく、「情報を集め、無事に帰ること」じゃ。武士のように正面から斬り合うことは想定されておらぬ。鎖帷子を着て重装備になるよりも、「いかに戦いを避けるか」が重要なのじゃ。

4. まとめ – 鎖帷子は忍者向きではなかった

さて、ここまで鎖帷子の特徴と、忍者の装備について解説してきたが、結論は明白じゃ。

・鎖帷子は斬撃には強いが、重くて音が鳴る
・忍者は素早く静かに動くことが最優先
・戦わないのが忍者の基本戦術

つまり、忍者が鎖帷子を装備していたというのは、創作の世界での話にすぎぬのじゃ。

「忍者は鎖帷子を着ていた！」などと言われることもあるが、それでは動きが鈍くなり、隠密行動どころではない。実際には、軽量で動きやすい服装を選び、戦うよりも「逃げる」「避ける」ことに重点を置いておったのじゃ。

……そなたも、もし「忍者になりたい！」と思うなら、重い鎖帷子など着るのではなく、まずは素早く静かに動く訓練をするがよいぞ！

【以下英語版】【English version below】

The Truth About Ninja Armor: The Reality of Kusari Katabira

When you think of ninja equipment, what comes to mind? A black outfit, a headband, shuriken, a ninja sword… and of course, kusari katabira (chainmail armor).

Kusari katabira is a protective garment made of interwoven iron rings, designed to defend against swords and spears. In period dramas and anime, ninjas are often depicted wearing it under their black outfits, deflecting enemy blades with ease. But in reality, did ninjas actually wear kusari katabira?

Today, let’s uncover the truth about this piece of equipment!

1. What is Kusari Katabira?

Kusari katabira is a type of armor made from small metal rings linked together. It was primarily used by samurai and foot soldiers during the Sengoku period to provide additional protection against bladed weapons.

Unlike cloth armor, chainmail was effective at absorbing the force of slashes and preventing fatal injuries. There were different types, ranging from full-body versions to smaller, partial armors covering only the torso or limbs. However, these were designed for battlefield warriors, not covert operatives like ninja.

2. The Pros and Cons of Kusari Katabira

Before discussing whether ninjas actually used it, let’s examine its advantages and disadvantages.

Pros

Provides some protection against slashes
- The metal rings help deflect blades, reducing the severity of cuts.
More flexible than solid metal armor
- Compared to traditional samurai armor, chainmail offers better mobility.
Can be hidden under clothing
- It can be worn beneath regular garments, allowing for a discreet layer of protection.

Cons

Heavy
- A full-body kusari katabira can weigh over 10 kg (22 lbs), making movement difficult.
Noisy
- Metal rings clink and jingle with every movement—a huge disadvantage for stealth operations.
Limited defense against strong attacks
- While effective against slashes, it is weak against blunt force and powerful thrusts.

While kusari katabira had its merits, it also presented many drawbacks, particularly for a ninja’s line of work.

3. Did Ninjas Actually Wear Kusari Katabira?

Now, let’s get to the core question: Did real ninjas wear chainmail armor?

The short answer is “almost never.”

Here’s why:

① Too Heavy for a Ninja’s Movements

A ninja’s mission required swift movement, stealthy infiltration, and quick escapes. Wearing over 10 kg of metal armor would only slow them down, making it impossible to climb, run, or evade enemies efficiently.

② The Noise Problem

The most important skill for a ninja is to remain undetected. But kusari katabira makes noise whenever the wearer moves. Imagine sneaking through an enemy’s fortress only to be exposed by the sound of jangling metal—hardly ideal for an assassin or spy.

③ Ninja Avoided Combat Whenever Possible

Unlike samurai, ninjas were not warriors seeking battle. Their primary goal was to gather intelligence and escape unharmed. If they had to fight, something had already gone wrong. Instead of wearing heavy armor, ninjas prioritized speed, evasion, and disguise over direct confrontation.

4. Conclusion – Kusari Katabira Was Not Ideal for Ninjas

So, after analyzing the facts, what can we conclude?

Chainmail is effective against slashes but is too heavy and noisy for ninja operations.
Ninjas prioritized stealth and mobility, not combat readiness.
Rather than engaging in fights, ninjas focused on avoiding conflict and escaping safely.

In other words, the idea that “ninjas wore chainmail under their clothes” is largely a myth created by fiction.

A real ninja would never burden themselves with such impractical gear. Instead, they focused on moving quickly, staying silent, and evading detection—which was far more effective for their missions.

So, if you ever dream of becoming a ninja, forget about heavy armor! Instead, start training to move swiftly, quietly, and unseen—that is the true way of the shinobi!